缘是形声字，从“糸（mì）”，从“彖（tuàn）”声。“糸”指丝绳，“彖”指动物，造字本义是用绳子捆绑动物，引申义：缠绕、边缘、因由、原因等。
未发现甲骨文字形，从金文至楷书字形没有变化。
《说文》：“缘，衣纯也。”
《尔雅》：“缘，谓之纯。”
以上“缘”字都是指衣服的布边。
《荀子·议兵》：“汝颖以为险，江汉以为池，限之以邓林，缘之以方城。”缘，是包围之义。
《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》：“虽与府吏要，渠会永无缘。”缘，是缘份之义。
李白《秋浦歌》：“白发三千丈，缘愁似个长。”缘是因为、由于之义。
晋陶渊明《桃花源记》：“缘溪行，忘路之远近。”缘是沿着、顺着之义。
成语“缘木求鱼”的意思是爬到树上去捉鱼，出自《孟子·梁惠王上》的章句“以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也”。这是一段孟子与齐宣王的对话，孟子问齐宣王最大的愿望是什么，宣王不语，孟子猜出了宣王的想法就是要统一天下。因而，孟子提醒宣王：以现在的治国理政方式来实现这个愿望，就好像爬到树上去捉鱼一样，虽然费尽心力去做，不但不会成功，还会有灾祸。并且建议宣王，要想实现目标，应该爱惜百姓，实施仁道。后世人们以“缘木求鱼”来比喻做事方向或方法错误而无法实现目标。
关于“缘”字，常用的就是缘份之义，人与人之间的认识和交往都有缘份，缘来缘去，缘起缘落，缘聚缘散。有缘千里来相会，无缘对面不相逢。南怀瑾大师对于“缘”的态度是：随缘而不攀，就是顺其自然，缘来不拒，缘去不留，可保持内心的安定，不为外物所牵引，则心态平和。
常用词语：缘故、缘分、机缘、缘何、血缘、前缘、善缘等等。
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撰文：曹善华
书法作品及范字书写图片提供：曹善华
“缘”木求鱼
