郑和下西洋的时间
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2002年，中国买了第一艘航母，瓦良格号，千辛万苦到了大连，经过重新装修，改名辽宁舰，开始了我们的航母时代。
2005年，我们确定了一个纪念日，叫航海日，在7月11日。这一天，全国的所有船舶都要挂彩旗、鸣笛。
这两件事的发生，表示我们现在对航海很重视。海洋连通世界，所以，重视航海是一种融入世界、参与国际竞争的表现。
我们的航海日，为什么定在7月11日？是为了纪念郑和下西洋。
郑和第一次下西洋，是在1405年的7月11日，到2005正好是600周年。
郑和下西洋，在当时是声势浩大，天下第一的。那是我们的航海起点，也是巅峰。起点就是巅峰，既让人骄傲，又让人惋惜。郑和死后60年，欧洲的大航海时代才开始，中国没有参与其中，也没有防范。
郑和历经了明朝开国以后的五代皇帝，从明太祖朱元璋，到建文帝朱允炆，到明成祖朱棣，到明仁宗朱高炽，到明宣宗朱瞻基。他主要服务于朱棣，永乐大帝。
下西洋是朱棣发起的。郑和7次下西洋，当中有6次，是在明成祖朱棣时期。从1405年，第一次出海，到1431年，最后一次出海，20多年时间里，郑和7次下西洋，可以分三段：
第一段，是前6次，都在明成祖朱棣时期。几乎是每隔几年就要出去一次。第一次，在1405年，朱棣登基第三年，第二次，是在1407年，这一年，朱棣同时开始在北京大兴土木，修建宫殿，为迁都做准备。第三次，是在1409年，第四次，是在1412年，第五次，是在1416年，第六次，是在1421年。这六次下西洋，明朝政策很稳定，皇帝对远航的支持力度也很大。
第二段，是暂停期，差点就彻底结束了。在1424年，朱棣驾崩，他的儿子朱高炽即位。明仁宗上台以后，下令停止下西洋，让郑和带着他的远洋部队留守南京。显然，当时明朝的政策变了。明仁宗身体不好，上台不到一年就死了，他的儿子朱瞻基继位。明宣宗上台后，延续了他父亲的政策，继续让郑和留守南京，当守备部队。这是下西洋的第二段，暂停期，从明仁宗到明宣宗的初期，一直停着。
第三段，就是第7次，最后一次下西洋，是在明宣宗上台的6年后，1431年，皇帝又派郑和出海。这次跟上次出海差不多隔了10年，郑和也老了，他是在这次远航的返回途中去世的。1433年，郑和在印度西海岸的古里（现在印度的卡利卡特）去世。郑和去世两年后，明宣宗也死了。明宣宗只活到37岁，英年早逝。明宣宗之后，就是明英宗了，明朝皇帝差不多就开始越来越昏庸无能了。从此，不下西洋的政策就固定下来，并且逐渐禁海，实行闭关锁国的政策了。
这就是郑和下西洋的大致情况，他一生为朱棣祖孙三代工作，鞠躬尽瘁死而后已。
郑和是一个完美的下西洋统领。他是皇帝的亲信，有权势。他参加过靖难之役，有战斗经验，能带兵。他是穆斯林，能号召航海技术人员，顺利与沿途伊斯兰文明打交道。
郑和下西洋的主要意图，不是开拓疆域，不是探险找新航路，而是搞外交，搞情报，外加做生意和收集贡品，最主要是为了当时明朝的国家安全，在经费上应该是可以自给自足的。这跟欧洲的大航海不一样，从目的根子上就不一样，所以，最后的结果、效果也不一样，其实没有什么可比性，完全是两回事。
为什么明朝政府最后废止了下西洋，我想这跟明朝自己的内政有很大关系，可能有四个因素：
一是朱棣死后，明朝内政不稳定，有宗室造反的危机，汉王朱高煦与赵王朱高燧谋反，后来被镇压下去。这时，需要郑和的远航部队防御近海，或者改编成陆军，防御陪都南京。因为远航部队的战斗力比较强，这是一支精兵，是皇家海军。郑和这样忠心耿耿的大太监做统领，可以震慑国内有权势的宗室和大臣。
二是文官集团反对。传统文化熏陶下的文官，秉持儒家思想，小农经济思想，一贯重农抑商，对下西洋没兴趣，对那些因为远航贸易，富裕起来的商人没好感。商品经济，熙熙攘攘，人心不稳，不好管理。而且，还有一个重要问题，就是由内廷太监主导的下西洋，会使一些太监，比如郑和，权力太大，打破了官场的平衡，打破内廷和外朝的平衡。内廷的风头，盖过外朝。朝廷上官员们都是拼读书、考科举爬上来的才子，他们老是被太监压过一头，肯定不爽。皇帝也要服众，不能得罪广大官员，停止郑和下西洋，是搞政治平衡。
三是朱棣之后的明朝皇帝，缺乏朱棣那样的能力和胆识，不能坚持和掌控下西洋政策，没有开放海洋贸易的魄力。作为自给自足的陆地强国，中国的皇帝们没有争夺海洋霸权的需要，他们感觉闭关锁国最稳妥。
四是帖木儿帝国瓦解后，中亚混乱，失去了对中国的威胁，也失去了中国联合他们的价值。中国的北方边患，瓦剌那些北方游牧部族，成了我们唯一需要重视的威胁。中亚地区不需要我们兴师动众去威慑和联络了，明朝需要集中力量，固守本土。下西洋就算了吧。
我想，主要是这四个因素，导致最后下西洋被废止了。所以，古代中国忽视海洋是必然的，后来，西方列强从海上打进来，正是剑走偏锋，打在我们最薄弱的地方，他们当时恰好是我们的天敌。
历史怎么发展，往往是猜不到的，而勇敢一点，往往是当时人们最佳的选择。有时候，勇气比谋略更能得到历史的青睐。600多年过去了，海洋还是那片海洋，中国已经不是郑和时代的明朝了。历史不能回头，但是勇敢探索的精神，一旦反省到了，就应该一直存在下去……
